Ideal Terceira Idade

Cientistas da Universidade de Massachusetts, nos Estados Unidos, descobriram um possível tratamento para o vitiligo. Levando em consideração que essa é uma doença autoimune — ocorre em razão do ataque das células de defesa do próprio organismo a células sadias —, os estudiosos conseguiram definir a proteína que coordena essa autodestruição. Neutralizando-a, impediram tanto a evolução da doença, quanto fizeram com que a melanina voltasse a ser produzida na região despigmentada, amenizando as manchas brancas.

Alvo do ataque dos linfócitos, os melanócitos são uma espécie de fábrica de proteínas que são transformadas em melanina, que dá a pigmentação da pele. Quando destruídos pelo sistema imunológico, eles deixam a mancha branca característica do vitiligo. Desse processo, sobra uma espécie de resíduo, em sua grande maioria composto por proteínas. Lá, de acordo com o coordenador da pesquisa, o professor assistente de medicina e dermatologia da Universidade de Massachusetts, John E. Harris, foi identificada uma molécula, a CXCL10, que exerce papel preponderante no desencadeamento da doença.

A CXCL10 funciona como uma espécie de sensor, indicando às células de defesa os melanócitos que deverão ser destruídos. “Imagine uma formiga (os linfócitos) que encontrou um novo pedaço de comida no chão. Ela deixa uma trilha química para as outras sentirem pelas antenas e também chegarem até a comida. O CXCL10 age como esse rastro químico, indicando onde estão e o que deve ser feito com os melanócitos”, compara.

Se essa proteína for neutralizada e o sistema imunológico não detectar a presença dela, segundo o estudo, as células de defesa não mais atacarão os melanócitos. “É como se as formigas perdessem as antenas e não conseguissem mais detectar o caminho até a comida. Quando bloqueamos a CXCL10, é como se apagássemos a trilha da formiga com alvejante”, complementa o autor da pesquisa. O experimento foi feito em ratos. Em quatro semanas de tratamento, os camundongos começaram a apresentar repigmentação. Oito semanas depois, 10% das cobaias tinham 50% ou mais das manchas repigmentadas.